Archeolodzy odkryli na Jedwabnym Szlaku w Uzbekistanie zapomniane miasta handlowe Taszbulak i Tugunbulak, położone wysoko w górach, które były ważnymi ośrodkami handlowymi w czasach rozkwitu szlaku.
Dzięki nowoczesnej technologii Lidar, umożliwiającej precyzyjne mapowanie terenu za pomocą laserowych skanów, zespół badawczy zidentyfikował pozostałości fortyfikacji, dróg i budynków.
Taszbulak zajmował około 12 hektarów, a Tugunbulak, dziesięciokrotnie większy, prawdopodobnie pełnił funkcję centrum produkcji stali. Badania potwierdziły, że w trudnych warunkach wysokogórskich powstały prosperujące osady o specyficznej strukturze społecznej i urbanistycznej.
Prace badawcze, które mogłyby trwać dekady, dzięki Lidarowi zakończono w ciągu kilkunastu przelotów drona. Naukowcy planują kontynuować badania, co może rzucić nowe światło na rozwój średniowiecznej Azji Środkowej, dotąd postrzeganej jako zacofana.
